Ce n’est qu’une fois le soleil couché que les oiseaux nocturnes effrayants prennent le contrôle de la radio. Le hululement de la chouette est l’un des rares sons nocturnes qui peut vraiment mettre de l’ambiance dans une forêt, malgré les nombreux autres cris d’oiseaux exotiques qui viennent à l’esprit lorsqu’il fait nuit.
Avec une histoire qui remonte à 50 millions d’années ou plus, les hiboux peuvent actuellement être trouvés partout sauf en Antarctique. Bien qu’il existe des espèces diurnes, la grande majorité des 250 espèces reconnues sont principalement ou exclusivement nocturnes ou crépusculaires. Comme les humains aperçoivent rarement ces oiseaux secrets, nous nous fions à leurs hululements éthérés, à leurs gazouillis étranges ou à leurs cris terribles pour nous avertir de leur existence.
Les oiseaux émettent une grande variété de sons, dont certains sont plus distinctifs que d’autres. Afin de faire la lumière sur ces mystérieux chanteurs nocturnes, nous avons dressé une liste des hiboux les plus souvent entendus.
1. Chouette chanteuse
La chouette rayée, Strix varia, est bien connue pour sa séquence de hululement unique, qui a été anglicisée en « aboiement ». « Qui fournit les repas que votre famille apprécie ? Quel type de nourriture mangez-vous, et qui la prépare ? »
On peut trouver ces chouettes en grand nombre à l’est du Mississippi en Amérique du Nord, notamment dans les zones humides boisées et les bois matures. Ils sont également capables de s’accommoder de conditions de nidification moins idéales en se contentant de trous d’arbres anciens en milieu métropolitain. Le Nord-Ouest du Pacifique a connu une augmentation de la population de chouettes rayées, qui ont pu déloger la chouette tachetée, plus insaisissable, en raison de leur plus grand nombre.
Bien que les chouettes rayées semblent se donner une grande marge de manœuvre créative, le cri typique de « qui cuisine » comprend huit ou neuf hululements.
D’après le Cornell Lab of Ornithology, un couple accouplé exécute un « duo hilarant de caquètements, de hululements, de croassements et de gargouillis » à la cime des arbres, par le biais d’un opéra de chahuts et de « sons de singe ». Prenons l’exemple de ce cas dans le comté de Berkeley, en Virginie occidentale.
2. Le grand-duc d’Amérique
Le grand-duc d’Amérique (Bubo virginianus) est le hibou le plus commun des Amériques et on le trouve dans une variété d’habitats sur tout le continent, de l’Alaska à l’Argentine. En plus d’être l’un des rapaces du Nouveau Monde les plus reconnaissables en raison de sa taille massive, de ses yeux jaunes frappants et de ses touffes d’oreilles uniques (appelées « plumicornes » au lieu de « cornes »).
Les grands-ducs chassent surtout la nuit et leurs proies vont des souris et des grenouilles aux mouffettes et aux oies. La National Audubon Society décrit leurs cris comme des » hululements graves, sonores et lointains, hoo, hoo-hoo, hoo, hoo « , les deuxième et troisième notes étant plus courtes que les autres.
3. Chouette effraie
L’un des oiseaux terrestres les plus dispersés dans le monde, l’effraie des clochers (Tyto alba) peut être trouvée presque partout sauf en Antarctique. Elle est membre de l’une des deux grandes familles de chouettes contemporaines, les Tytonidae (les autres chouettes de cette liste sont toutes membres de la famille des Strigidae, le groupe plus diversifié parfois appelé « vraies chouettes »). T. alba a de grands yeux noirs et un disque facial en forme de cœur comme beaucoup d’autres membres de la famille des Tytonidae.
Les chouettes effraies sont des chasseurs nocturnes qui survolent de vastes zones comme les marais, les prairies ou les fermes à la recherche de proies, ou qui examinent le sol en dessous depuis un perchoir. Les arbres, les granges, les silos et les clochers d’église sont autant de lieux potentiels de nidification et de perchage pour eux. Ils ne sortent que la nuit et leur cri distinctif est un long cri rauque plutôt qu’un hululement.
4. Chouette chevêche
L’un des plus grands hiboux est le hibou grand-duc d’Europe (Bubo bubo), qui peut déployer ses ailes jusqu’à une longueur d’environ six pieds et demi. Il est largement répandu en Europe, en Asie et en Afrique du Nord, et il est capable de tuer de gros mammifères comme les renards et les cerfs.
La nuit est le moment où la chasse et la recherche de nourriture du hibou grand-duc sont à leur maximum. Chaque oiseau ajoute sa propre touche au cri fondamental et retentissant de l’espèce. Il est possible d’identifier avec certitude tous les hiboux grand-ducs d’Eurasie existants rien qu’avec leur cri unique.
5. Hibou petit duc
Il existe environ 58 espèces reconnues de hiboux petit duc dans le monde, qui appartiennent au genre Otus et sont donc de vrais hiboux.
Ils sont petits et rapides, mesurant de 15 à 30 cm, et leurs plumes sont déguisées pour ressembler à de l’écorce d’arbre. Les cris varient selon les espèces, mais consistent souvent en un sifflement unique et prolongé ou en une série de hululements aigus (moins de cinq par seconde).
Une espèce commune, le hibou petit duc d’Eurasie (Otus scops), se trouve dans les régions méridionales de l’Europe, de l’Afrique du Nord, de l’Asie mineure, de la péninsule arabique et de l’Asie centrale. Comme les autres hiboux, il se cache dans les arbres pendant la journée pour éviter d’être mangé. Il est nocturne et se nourrit de petits animaux comme les insectes et les oiseaux.
Voici un clip audio du glapissement d’un hibou petit duc dans la ville autrichienne de Mattersburg, suivi du hululement plus commun d’un hibou petit duc oriental (O. sunia).
6. Petit-duc des montagnes
Le corps du hibou petit duc est remarquablement petit pour un oiseau aussi bruyant. Il existe environ 23 espèces de hiboux petit duc, toutes présentes sur le continent américain. Ils utilisent le camouflage pour rester cachés dans les forêts pendant la journée, n’émergeant qu’après le coucher du soleil.
Plus petit qu’un merle, le petit-duc de l’Est (Megascops asio) peut être trouvé des Grandes Plaines aux côtes de l’Atlantique. Il émet des hennissements et des trilles plutôt que de véritables cris, malgré son surnom. Le cri principal du mâle (chant A) est un trille apaisant qui regroupe des dizaines de notes en quelques secondes, tandis que son cri secondaire (chant B) est un hennissement qui tombe.
Bien qu’il soit visuellement similaire à son parent oriental, le cri du Petit-duc de l’Ouest (Megascops kennicottii) est sensiblement différent. Son aire de répartition s’étend du sud-est de l’Alaska au désert de l’Arizona. D’après l’Audubon Society, le sifflement de cette espèce ressemble à une séquence de six à huit tons qui s’accélère et fait rebondir la balle.
7. Chouette lapone
Mesurant plus de deux pieds de haut et ayant une envergure pouvant atteindre cinq pieds, la chouette lapone (Strix nebulosa) est la plus grande chouette d’Amérique du Nord. L’Audubon Society note que l’apparence massive de l’oiseau est trompeuse en raison de son plumage doux et dense qui dissimule sa petite taille. Par rapport au grand-duc d’Amérique ou au harfang des neiges, le grand-duc d’Amérique est plus petit et plus léger.
Ces experts en rongeurs sont capables de localiser leurs proies uniquement par le son, et sont connus pour plonger à la recherche de souris enfouies dans la neige. C’est la nuit qu’elles sont le plus actives, et leur cri distinctif hooo-ooo-ooo-hooo peut être entendu pendant quelques secondes. Après la tombée de la nuit, les cris territoriaux augmentent jusqu’à minuit, puis ils diminuent à nouveau. Les soirs sans lune, on peut les entendre jusqu’à un demi-mile de distance.
8. Chouette hulotte
La chouette hulotte, qui a à peu près la taille d’un pigeon, est présente dans toute l’Europe. La « chouette brune » est le type de chouette le plus fréquent en Grande-Bretagne. L’Afrique du Nord, l’Iran, la Sibérie occidentale, l’Himalaya, le sud de la Chine et Taïwan font partie de son vaste domaine vital. Environ 50 000 couples reproducteurs existaient rien qu’au Royaume-Uni en 2005.
À l’automne, les membres de cette espèce commencent par établir leur territoire. Ils nichent souvent dans les cavités des arbres et chassent la nuit les insectes, les vers et les rongeurs depuis des perchoirs élevés.
Le cri principal du mâle est une succession de bruits distants de type « hoohoo » utilisés à la fois pour revendiquer un territoire et pour faire la cour. Bien que les femelles soient capables de répondre par un hululement similaire, elles utilisent généralement le cri de contact « kewick » à la place. On peut entendre un homme appeler une femelle qui ne l’entend pas dans ce clip de 2014 provenant de Norfolk, en Angleterre.
🦉 Plongeons-nous dans l’univers des hiboux avec leurs bruits étranges, avant de s’étonner devant les surprenantes crottes de hibou.
9. Dans quel but les hiboux crient-ils la nuit ?
Les chouettes et les hiboux émettent leurs cris forts et perçants la nuit pour les mêmes raisons que les oiseaux qui gazouillent et chantent pendant la journée : pour marquer leur territoire, attirer les partenaires et avertir d’un danger. La majorité des hiboux sont nocturnes ou crépusculaires, c’est pourquoi leurs cris nocturnes sont si caractéristiques.
Des caractéristiques essentielles permettent aux hiboux de chasser avec succès dans l’obscurité, ce qui les rend bien adaptés à la vie nocturne. Leurs grandes ailes et leurs plumes de vol à la courbure unique leur permettent de planer dans l’air presque silencieusement, et leurs « tubes oculaires » sensibles à la lumière et leurs plumes faciales qui canalisent les sons les aident à détecter les mouvements.
