Pendant d’innombrables éons avant l’apparition de l’homme, la planète était gouvernée par des reptiles. Les dinosaures étaient le nom commun des grands reptiles terrestres du passé. Le terme « reptile marin » est le terme correct à utiliser pour désigner les reptiles qui ont passé la majeure partie ou la totalité de leur vie dans l’eau. Depuis des millions d’années, les reptiles marins sont responsables de l’état périlleux des mers.
Certains de ces reptiles aquatiques étaient aussi gros que des autobus scolaires et aussi rapides que des requins. Plusieurs types d’animaux aquatiques se sont éteints au fil des ans, et aujourd’hui nous allons tout apprendre sur eux.
1. Dinosaures aquatiques dans Jurassic World
Découvrez certains de ces incroyables animaux marins dans Jurassic World. Tout au long du film, on peut voir un Mosasaurus en train de dévorer un grand requin blanc, et à la fin du film, on voit l’espèce traîner un T-Rex géant dans la mer.
Malheureusement, les mosasaures se sont éteints en même temps que les dinosaures, il y a plus de 65,5 millions d’années, à la suite de la même extinction catastrophique. Le Philip J. Currie Dinosaur Museum, quant à lui, affirme que le Mosasaurus est l’un des dinosaures les plus connus de ce groupe.
L’un des plus longs animaux marins jamais découverts a vécu jusqu’à atteindre une longueur de 56 pieds. Mais tous les mosasaures n’étaient pas aussi grands que celui-là. Leur taille moyenne était celle d’un marsouin. Pourtant, beaucoup de gens les comparent au T-Rex des océans.
Fait rare, les restes du contenu de l’estomac d’un mosasaure ont été découverts avec son fossile. Cette incroyable préservation permet aux paléontologues d’en savoir plus sur leur régime alimentaire et leurs méthodes de chasse.
Les chercheurs ont découvert que ces animaux ont évolué vers des queues semblables à celles des requins pour être plus rapides dans l’eau. Au bout d’un certain temps, la queue s’allongeait davantage, ce qui leur permettait de nager avec des coups de brasse puissants, incluant des rafales de vitesse.
Le portrait que fait Hollywood de ces « dinosaures nageurs » dans des films comme Jurassic Park et Jurassic World est instructif, mais il est loin d’être exhaustif. Jetons donc un coup d’œil dans le monde des reptiles marins préhistoriques et voyons s’il y a quelque chose que vous ne savez pas déjà.
2. Les plus grands reptiles marins
Le terme « dinosaure » a une signification bien précise. Les dinosaures sont définis comme étant quadrupèdes, terrestres et omnivores. Comme nous, certains dinosaures savaient nager, mais le temps qu’ils passaient sous l’eau était au mieux bref.
Les reptiles marins, ou reptiles aquatiques, sont le terme correct ; le terme « dinosaure » est réservé aux dinosaures terrestres. Certains d’entre eux ressemblaient beaucoup aux crocodiles actuels, en ce sens qu’ils possédaient des pattes et des griffes mais passaient la plupart de leur temps sous l’eau. D’autres ressemblaient à des mammifères marins comme les dauphins et les requins, avec des ailerons et l’habitude de passer toute leur vie sous l’eau.
Ceux des deux types étaient libres de parcourir la planète sans interférence.
Ichthyosaure
Le nom de ces reptiles marins vient du grec qui signifie « lézard-poisson », ichtyosaure. Beaucoup de ces étranges reptiles aquatiques ressemblant à des poissons pouvaient atteindre une longueur de 10 à 40 pieds. Après l’extinction catastrophique qui s’est produite il y a environ 252 millions d’années, les quelques espèces survivantes ont dû s’adapter à leur nouvel environnement.
Certains de ces « dinosaures nageurs » vivaient dans les profondeurs de l’océan, loin des côtes des continents, tandis que d’autres restaient plus près de la terre.
L’Ichthyosaur donnait naissance à ses petits en mer, tout comme les marsouins et les baleines modernes.
Le plésiosaure
De 65 millions d’années à 200 millions d’années environ, les plésiosaures ont navigué sur les océans.
Énormes et prédateurs, ces reptiles se gavaient d’ichtyosaures et d’autres espèces marines vulnérables. Les plésiosaures se distinguaient extérieurement par leur courte queue et leur long cou.
En battant des bras comme les otaries modernes, le plésiosaure était capable de se propulser dans l’eau grâce à son grand corps, sa petite queue et ses nageoires.
Malgré son cou impressionnant, cette créature ne mesurait que de 8 à 46 pieds de longueur totale.
Basilosaurus
Le Basilosaurus était une espèce de baleine éteinte qui, contrairement aux cachalots modernes, pouvait atteindre une longueur de 15 à 20 mètres et avait des dents pointues. Les gros poissons, les petites baleines et les autres animaux que les autres prédateurs ne pouvaient pas attraper constituaient l’essentiel de son régime alimentaire.
Malgré sa réputation de grand prédateur de l’océan, le Basilosaurus avait une mobilité très limitée, selon plusieurs études. Le Basilosaurus n’avait pas la capacité d’utiliser l’écholocation comme le font les baleines modernes pour communiquer avec leur environnement.
Helicoprion
Mesurant un peu plus de 15 pieds de long, l’Helicoprion partageait de nombreuses caractéristiques avec les requins.
Grâce à ses crocs acérés, ce reptile marin est souvent classé parmi les plus dangereux de l’océan.
Bien que les experts n’en soient pas certains, il est généralement admis que ses dents fonctionnaient comme une scie, tournant vers l’arrière pour découper ses proies.
L’Helicoprion est le monstre marin hypothétique dont tout le monde souhaite l’existence.
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Dunkleosteus
Le Dunkelosteus adulte peut atteindre une longueur de près de 10 mètres. Les scientifiques ont constaté que cet énorme poisson est comparé à un aquarium. Ce poisson bizarre mangerait avec ses crêtes osseuses et une morsure édentée qui pourrait exercer 8 000 livres par pouce carré.
D’après les découvertes, les scientifiques pensent qu’il pourrait ouvrir sa bouche en un cinquantième de seconde, ce qui lui permettrait d’aspirer ses proies comme un vide.
Les arêtes extraordinairement aiguisées du Dunkleosteus lui permettaient de sectionner facilement l’armure d’autres poissons blindés au corps osseux.
Le seul fossile qui subsiste d’un Dunkleosteus est son crâne blindé, et les scientifiques ne peuvent donc que faire des conjectures sur l’apparence de la créature dans la vie. Nous savons cependant qu’en plus de son extraordinaire morsure, cette bête possédait un crâne férocement puissant.
Pliosaure
Le pliosaure était l’un des reptiles aquatiques les plus terrifiants de la période jurassique en raison de son corps en forme de poire, de son cou court et de son gros crâne.
De nombreux scientifiques estiment que la morsure d’un pliosaure était quatre fois plus puissante que celle d’un Tyrannosaurus rex en raison de la taille de son énorme crâne et de ses dents.
Nothosaure
Les nothosaures partageaient de nombreuses caractéristiques avec les crocodiles modernes, notamment de petites pattes, de longues queues et des dents pointues.
Premiers reptiles marins véritablement massifs, ils sont apparus au cours de la période triasique.
Livyatan melvillei
Le Livyatan melvillei n’était pas beaucoup plus grand que les cachalots modernes, mais il pouvait emprisonner sa nourriture dans sa tête de 3 mètres en la rongeant avec ses dents gigantesques.
Contrairement aux autres espèces marines de l’époque, le Livyatan melvillei était équipé de l’écholocation, ce qui lui permettait de prospérer même dans les profondeurs les plus sombres de l’océan.
Les requins étaient l’un des aliments préférés de cette baleine à la carnivorie extrême.
3. Autres espèces de dinos qui vivaient dans l’eau
Spinosaurus
Le Spinosaurus était le plus grand dinosaure carnivore à avoir jamais nagé dans l’eau. Les scientifiques pensaient généralement que les Spinosaurus, comme les crocodiles, pouvaient passer du milieu terrestre au milieu aquatique. Les scientifiques pensent qu’il nageait et chassait dans l’océan à l’aide de ses pieds palmés, et qu’il se nourrissait d’énormes poissons et requins. Similaire au Spinosaurus, le Ceratosaurus pouvait nager et chasser des proies aquatiques.
Megalodon
Une autre créature effrayante était le mégalodon. Comparés aux éléphants, les mégalodons pesaient jusqu’à 10 et étaient aussi longs qu’un bus scolaire. Les experts disposent de nombreuses données sur les énormes frénésies alimentaires des requins sauvages grâce aux dents pétrifiées qu’ils ont retrouvées au fond de l’océan. Les mégalodons, comme les requins modernes, passaient leur vie à faire pousser de nouvelles dents, jusqu’à 40 000 !
Il est hors de question de se trouver dans l’eau au même moment qu’un mégalodon, car leurs énormes mâchoires pourraient facilement couper une baleine en deux. Consultez notre dernier article pour comparer la taille du mégalodon à celle de la baleine bleue !
