Découverte d’Œufs de Grenouille

Amy Newton frissonne alors qu’elle se tient dans l’eau glacée d’un étang par une journée de printemps ensoleillée à Northwest Trek. Son GPS et son bloc-notes étanche à la main, elle regarde dans les profondeurs troubles.

« Les gars ! Je pense que c’est une grenouille arboricole du Pacifique et nous avons besoin de votre aide par ici », crie-t-elle.

John Miller et Kim Bryant s’approchent en marchant sur la lune pour jeter un coup d’œil, car ils ne veulent pas écraser quoi que ce soit.

Miller dit : « Oui, je suppose. »

Bryant dit en passant ses doigts sur la masse gluante dans l’eau : « Trop cool. »

Miller, Newton et Bryant, jeunes diplômés et étudiants, font partie des 26 bénévoles qui se sont inscrits à la formation sur la masse d’œufs d’amphibiens de Northwest Trek cette année.

1. Compter les points pour la sécurité

Pourquoi ? Ils s’amusent bien sûr à explorer les zones humides, mais ils aident aussi les organisations à sauvegarder et à conserver les amphibiens indigènes en fournissant des informations cruciales sur des espèces comme les grenouilles, les crapauds, les tritons et les salamandres.

« J’ai déjà fait de la restauration de zones humides, et c’est vraiment magnifique ici », déclare Bryant, étudiant en écologie marine.

Miller, quant à lui, s’intéresse à la flore et à la faune de l’est de l’État de Washington parce qu’il a l’expérience de la collecte de données sur les masses d’œufs dans cette région et parce qu’il vient d’obtenir un diplôme en écologie de la faune.

Le groupe soupire de plaisir lorsqu’il montre une grenouille arboricole sautante du Pacifique.

C’est excellent de donner un coup de main car « peu de gens font cela activement », comme le souligne Bryant.

Depuis 2011, Northwest Trek suit les agrégations d’œufs de grenouilles et apprend aux autres à faire de même. La plupart des activités se déroulent dans un site d’atténuation que le personnel du parc animalier a passé les six années précédentes à remettre dans son état de zone humide, et qui n’est pas accessible au public.

Rachael Mueller, coordinatrice du programme de conservation de Trek, soutient que les amphibiens peuvent être utilisés comme une indication utile de la santé globale d’une zone. Les décideurs peuvent ainsi bénéficier de la surveillance des espèces en voie de disparition.

Selon M. Mueller, la zone d’atténuation de Trek est parfaite pour ce type de recherche puisque sept des huit espèces de grenouilles se reproduisant en eau calme suivies par le parc animalier y ont pondu des œufs depuis la fin des travaux de restauration.

2. Mais l’essentiel, c’est que c’est un bon moment

Ce Mueller est tellement passionné par les grenouilles et les crapauds que cela déteint sur vous. Elle est actuellement agenouillée sur le bord d’un autre étang, désignant une masse sphérique et faisant signe aux volontaires de se rassembler autour d’elle.

Elle fait remarquer avec excitation la répartition dispersée des œufs. Vous avez là une masse d’œufs de salamandres à longs doigts !

Pour montrer son approbation, Bryant hoche la tête. Ce à quoi l’autre répond : « Il y en a un autre. »

« Cool ! » « C’est vrai ! » Mueller crie. Regardez comme ces œufs sont bien serrés dans ce carton ! La masse collective des grenouilles arboricoles. Avec le temps, elles s’éclairciront tandis que les longicornes deviendront plus foncées. Elles ont récemment commencé à se reproduire dans cette zone.

Dans la quête des œufs d’amphibiens, les volontaires sont de toutes formes et de toutes tailles. Certains sont des jeunes, d’autres des personnes âgées. Un groupe de jeunes se tient sur la rive de ce qui semble être un étang ordinaire, regardant avec curiosité les masses gluantes et gélatineuses qui s’accrochent aux roseaux et aux herbes en contrebas.

Voici une masse provenant d’une salamandre du Nord-Ouest », dit M. Mueller, en tendant un globule transparent de la taille d’un pamplemousse et constellé de minuscules points noirs. Je veux que vous le teniez dans vos mains, pour sentir sa solidité. On n’en trouve qu’un seul dans cette grappe d’œufs. De plus, jetez un coup d’oeil à cet amas de grenouilles à pattes rouges ; elles sont assez désorganisées. Cela vous glisserait entre les doigts si vous essayiez de le ramasser.

« Oh wow. « Oh mec », s’exclame un volontaire abasourdi. C’est complètement hors de question.

La plus jeune participante, en revanche, a un terme différent pour cela.

Elle s’exclame « Ewwwww ! », horrifiée.

🐸 De la découverte d’œufs de grenouille, passons à la beauté mystérieuse des grenouilles noires.

3. Apprendre à identifier les œufs

Chaque volontaire reçoit en classe des instructions sur la façon de distinguer les types de masses d’œufs qu’ils trouveront à Trek et dans leurs zones humides d’origine. Mueller leur apprend à ne pas tenir compte de la couleur comme critère, mais plutôt d’autres mesures comme la taille, le poids, la densité des œufs et la position dans l’eau.

Les masses d’œufs ne sont manipulées que pour des raisons de formation et de données, et encore, uniquement sous la supervision d’un professionnel et avec les autorisations gouvernementales appropriées.

Chaque participant est également équipé d’un GPS (pour l’enregistrement précis de la position) et de cuissardes.

Ils peuvent également être intéressés par l’autre initiative scientifique citoyenne de printemps de Mueller, le programme de formation de FrogWatch USA pour l’identification des grenouilles et crapauds adultes par leur cri de reproduction.

Tout le monde finit par revenir dans les sous-bois pour changer de bottes et reprendre son analyse comparative.

Garder un œil sur les masses d’œufs de grenouilles ne semble pas être une affaire sérieuse, mais pour certaines espèces, cela peut faire la différence entre la vie et la mort. Dans l’État de Washington, la grenouille maculée de l’Oregon est au bord de l’extinction, et elle risque de connaître le même sort dans tout le pays. Jusqu’à présent, personne n’a vu cette espèce à Northwest Trek.

M. Mueller insiste sur la nécessité d’identifier et de sauvegarder les lieux de reproduction de la grenouille pour qu’elle puisse continuer à exister.

Les volontaires peuvent également bénéficier d’un suivi.

Les volontaires peuvent « s’identifier à l’environnement et l’apprécier », comme le dit Mueller, tout en ayant un impact positif sur les efforts de conservation dans leur communauté. Les bénévoles jouent un rôle crucial dans les organismes de conservation de la faune sauvage, car il y a plus de terres que de personnes pour les surveiller.

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